PETRECAL
TÉCNICAS
OBRAS REALIZADAS
LA PIEDRA
La palabra piedra se usa en el lenguaje común, cantería, arquitectura e ingeniería para hacer referencia a cualquier material de origen natural caracterizado por una elevada consistencia.
Los geólogos utilizan roca para referirse a estos materiales, aunque el concepto comprende otros más blandos.
Como materia prima, la piedra se extrae generalmente de canteras, explotaciones mineras a cielo abierto. La cantería es uno de los oficios de más antigua tradición.
La extracción de las rocas se hace normalmente a cielo abierto. En rocas sueltas o blandas y en explotaciones de poca importancia el arranque puede hacerse a mano con picos, palas, azadas, etc.
Cuando la instalación es de mayor importancia se requieren medios mecánicos, tales como excavadoras, dragalinas, etc.
La explotación, en cualquier caso, suele hacerse de arriba a abajo, haciendo circular los productos de la excavación por gravedad hasta la plataforma de trabajo.
Cuando las circunstancias lo exigen hay que recurrir al uso de explosivos haciendo barrenos, a mano o mecánicamente.
Para obtener bloques de determinados tamaños se procura aprovechar grietas que tenga la roca debidas a su estratificación de origen o a una causa accidental. Se utilizan entonces cuñas y palancas que lleguen a producir el desprendimiento del bloque en cuestión.
Si la roca no tuviera estas grietas se hacen artificialmente aprovechando los puntos más favorables, es decir, planos de estratificación, zonas alteradas, etc., de forma que el bloque que se quiere obtener quede unido a la roca por una de sus caras solamente. Se practican después una serie de agujeros junto a esa cara donde se aplican cuñas y palancas hasta que el bloque quede desprendido.
En la actualidad puede también hacerse la extracción con sierras mecánicas, hilos diamantados, etc., que preparan grandes bloques de dimensiones fijadas.
Cualquier piedra ya sea dura o blanda, tras ser extraída en bruto puede ser elaborada y transformarse en un adoquín, una losa o demás elementos mediante las distintas técnicas de confección y acabado. La diversidad de acabados no hace sino incrementar aún más el amplio abanico de posibilidades de uso a que la piedra puede destinarse sin cambiar las peculiaridades intrínsecas del material natural.
La cantería no sólo abarca los trabajos de corte de la piedra, conformando las dimensiones y forma finales, sino que también comprende los trabajos de terminación, que proporcionan a la superficie visible los diferentes aspectos que quedan impresos en la piedra tras la utilización de las últimas herramientas.
A continuación se describen los trabajos de división, desbaste y acabados, que hace unos años eran realizados únicamente a mano, pero que hoy día se realizan en la mayor parte de los casos a través del empleo de sofisticada maquinaria.
Si los bloques extraídos son demasiado grandes con relación a la pieza que se quiere obtener, es imprescindible dividir aquellos mediante herramientas y procedimientos apropiados, que más o menos son los mismos que los utilizados para extraer el bloque de la cantera.
Para este trabajo, suelen utilizarse mazas, cuñas y sierras.
Las cuñas son golpeadas con las mazas para que, al introducirse en muescas previamente hechas, produzcan el agrietamiento de la piedra.
En rocas blandas y semiduras suelen utilizarse sierras de dientes, y en rocas duras suelen emplearse sierras de hilo o de lámina, cuya acción es facilitada por la adición de un abrasivo.
Generalmente se emplean las sierras metálicas para obtener placas delgadas de piedra de unos pocos centímetros de espesor.
Este trabajo consiste en dar a las piedras la forma aproximada que van a tener en la obra. Las dimensiones de las caras que luego han de tener una labra posterior, serán mayores que las definitivas y se ajustarán a éstas en el trabajo de acabado.
Para el trabajo de desbaste se utilizan la maceta, el cincel y el martillo de desbastar. Se comienza labrando con cincel una tira de unos 3 cm de ancho, plana en uno de los bordes de la superficie. Después se hace lo mismo en los otros bordes. El material que queda entre estas fajas, que determinan el plano de la superficie, se quita con martillo de desbastar o con cincel. Así se procede con las demás caras.
Si la pieza tiene formas complicadas, el desbaste también es complicado y solo la habilidad del cantero puede conducir al éxito.
Esta operación viene definida por el uso que se vaya a dar a la piedra o el efecto estético que se quiera conseguir.
Consiste, en primer lugar, en igualar las superficies después del desbastado quitando las irregularidades que hayan quedado después de dicha operación.
Según el grado de perfección a que se llegue en esta fase, se dice que la labra de piedra es basta o tosca, media o fina.
Las operaciones de acabado suelen hacerse a mano, pero, modernamente, es frecuente hacerlas con martillo neumático al que se acopla la herramienta correspondiente, o con otra maquinaria más automatizada.
Las modernas técnicas de producción, más mecanizadas, que proporcionan superficies más o menos regulares, deberían distinguirse de los acabados que continúan con la larga tradición del trabajo artesanal, que ofrece una gran gama de posibilidades.
Por razones esencialmente económicas la elaboración mecánica se utiliza cada vez más, reservándose la labor manual para trabajos más cualificados, como molduras o para piezas de restauración.
Los criterios para la elección de acabados, además de los económicos, suelen ser técnicos, en función del uso de destino y ubicación, y arquitectónicos, en base al aspecto estético, que hace se distinga del contexto general en que vaya emplazado y proporciona una percepción plástica o crea un estilo.
A continuación vamos a describir los acabados superficiales más usuales en la comercialización de las rocas ornamentales, aunque hay otras que también se realizan o que pueden llevarse a cabo en cualquier momento.
Así, en ocasiones se trabajan algunas piedras de suficiente consistencia, con varios tipos de finos apunterados o cincerados, consistentes en rayas paralelas de 1-2 mm de profundidad, separadas de 0,5 a 3 cm., o se somete la superficie cortada o serrada a un “arenado” mediante chorro de arena.
También se solicitan “costeros” (tablas de cierto grosor que limitan los bloques tras el aserrado), en cuya cara visible se destacan las acanaladuras cilíndricas paralelas producidas por los barrenos al cortar la piedra.
Últimamente a ciertas rocas se les somete a procesos de envejecimiento forzado mediante empleo de un tratamiento con ácidos.
En otras construcciones se han utilizado variantes de trabajo superficial manual producidas por cualquier herramienta, como por ejemplo finos raspados continuos o discontinuos, hendiduras o picaduras de distintas profundidades y densidades, etc.
Como puede deducirse, artesanalmente podrían conseguirse todo tipo de terminaciones relacionadas con la labra.
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